毎年6月20日、弁慶かぶりの鞍馬法師が悪大蛇に見立てた青竹を伐り競う儀式。江戸時代の中頃に、東の「近江座」と西の「丹波座」に分かれて竹を切る速さを競い、両座の１年間の豊凶を占うようになった。
貫主の合図で、「オー」とばかりに２人1組の法師が、山刀を振り下ろし青竹を切り落とす。山刀で切り飛び散った竹片はお守りになるといわれ、参拝者や観光客が競い合って拾っていた。
寛平年間（889〜897年）、護摩の行をしている峯延上人に、北の峰から大蛇が現れ上人に襲いかかった。上人は真言を唱えて調伏した。すると別の大蛇が現れたが、鞍馬の御香水を守護することを誓ったので上人に許され、里人に神として祀られたという伝説がある。前者の蛇が雄、後者の蛇が雌といわれる。竹伐り会式(たけきりえしき)はこの伝説にもとづいで始まったとされる。
源義経「牛若丸」の幼時の修行地として知られる鞍馬寺は、奈良唐招提寺の開祖鑑真和上の高弟、鑑禎上人が宝亀元（770）年、この地に毘沙門天王を祀ったのがはじまりとされ、京都市街北方の山間部にある。 |
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